Monumento a Yuri Gagarin en Moscú. Propiedad de Wikipedia. Copyright.
El 12 de abril de 1961 despego Vostok 1, que sería la primer nave espacial tripulada por un hombre, cuyo nombre es Yuri Gagarin.

El lanzamiento de Vostok 1 fue prueba del avance de los programas espaciales rusos, anterior a este suceso habían puesto en órbita terrestre un satélite artificial y de haber mandado al espacio a un ser vivo (la perra Laika).

El éxito del lanzamiento de Vostok 1 radica en que usaron el cohete R7, un cohete que en la parte central contenía otros cuatro cohetes auxiliares que desarrollaban un empuje de 600 toneladas logrando de esta forma que pudiera soportar cargas demasiado pesadas. Originalmente el R7 tenía como fin ser usado como un misil balístico intercontinental, con el fin de lanzar bombas atómicas a Estados Unidos pero termino siendo usado en el programa espacial y actualmente se sigue usando como por ejemplo para lanzar las naves Soyuz.

La nave Vostok 1 despego a las 6 de la mañana del Cosmódromo de Baikonur, realizando una única órbita a tan sólo 315 kilómetros de altura, este viaje duró apenas 108 minutos. Yuri Gagarin esta sujeto a un asiento eyectable, por medio del cual saldría del módulo en el reingreso a la tierra, a una altitud de 7 kilómetros.

Los científicos no conocían los efectos de la ingravidez en el ser humano, motivo por el cual la nave siempre estuvo controlada desde la tierra, sin embargo Gagarin no sufrió ningún efecto perjudicial, y se expulso 20 minutos antes del aterrizaje, este hecho permaneció oculto durante cierto tiempo debido a que la URSS no quería poner en duda de los logros cometidos y creían que si daban a conocer esta información no sería reconocido el viaje de Gagarin por organismos internacionales.

Consecuencia de este evento, cada año se celebra la noche Yuri que es una forma en que se trata de lograr el interés público por la exploración del espacio.