Todo empieza cuando Anthoine al no terminar los deberes de la escuela es tentado por su amigo Rene para que se escapen a la ciudad de París, puesto que Rene tiene un justificante médico.

Durante esta aventura terminan en un feria, realizan pequeños robos, fuman y beben vivo, hasta que sucede un acontecimiento que cambia el giro de los eventos, puesto que Anthoine descubre que su mamá tiene un amante. Es así que se puede presenciar como empieza un proceso de endurecimiento y soledad, que tiene antecedentes en el hogar el que vive puesto que sus padres pasan la mayor parte del tiempo fuera de su casa, siendo además claro que entre ellos existen problemas conyugales sin resolver.

Entonces sus profesores comienzan a cuestionarse sobre las ausencias que tiene en la escuela, por lo que se ve obligado a mentir sobre el supuesto fallecimiento de su madre. Desgraciadamente no tardan mucho para darse cuenta de que ha mentido, sorteando ahora el enfado de su madre que en plena clase y frente a sus compañeros es abofeteado por su padre, además de un duro castigo.

Lo anterior sucedido desencadena en que decida fugarse de su casa, siendo Rene quien decide prestarle ayuda al recomendarle un lugar para que pueda pasar la noche, el sitio elegido es una vieja imprenta. Cuando vuelve a la escuela se reencuentra con su madre, quien ahora parece que esta decidida a intentar incorporarlo a la sociedad,mostrando un afecto que antes no había demostrado. Esto último es entendido porque en realidad Gilberte Doinel, no deseaba tenerlo, de hecho hasta llego a pensar en el aborto, pero convencida por su madre finalmente decide tenerlo, aunque para ello conlleve una tormentosa vida de madre soltera como se creía en ese tiempo hasta que se casa con Julen, quien decide reconocerlo como su hijo al darle sus apellido.

Contrario a lo que se puede suponer, cada vez Anthoine cada vez tiene una amistad más fuerte con Rene, hasta el punto en que deciden robar una maquina de escribir, trayendo como consecuencia que sea detenido e ingresado a un centro correccional de menores, del cual se escapa hasta llegar a ver el mar, el cual era un sueño que tenía.

La película en si es una reflexión acerca de los valores sociales que lejos de ayudar, lo que hacen es reprimir y provocar un círculo vicioso, donde cada vez más hunden a Anthoine en una conducta de mayor rebeldía. Sin duda es una critica a todas esas instituciones como lo son la familia, la escuela y el estado, que han perdido su esencia y función en el transcurso del tiempo.