Estación Espacial InternacionalEstación Espacial Internacional en junio de 2008. Propiedad de la NASA.

En el año que esta por extinguirse la NASA (Agencia Estadounidense del Espacio y la Aeronáutica) cumplió 50 años, haciendo remembranza sobre los logros en Ciencia, exploración y descubrimiento ha elaborado una lista sobre los logros que queda de la siguiente manera:
  1. El estado de la Estación Espacial Internacional (EEI) en su décimo aniversario. La Agencia Espacial completo cuatro misiones en el año para llevar módulos y equipo a la Estación Espacial. El módulo Columbus de la Agencia Espacial Europea (ESA), el vehículo de transferencia automático Jules Verne y el laboratorio Kibo de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), fueron activados marcando el inicio de nuevos centros de control en vuelos en Alemania, Francia y Japón laboran con los ya existentes de EE.UU., Rusia y Canada.

    Hace diez años el 20 de noviembre con el lanzamiento de Zarya, módulo de control ruso, dio inicio a la Estación Espacial. Hasta ahora la Estación tiene una masa de más de 300 toneladas y un volumen de 700,000 metros cúbicos. Alberga 19 instalaciones de investigación siendo nueve de la NASA, ocho de ESA y dos de JAXA.

  2. El éxito de la misión Phoenix en Marte. Pese a que la transmisión de comunicaciones finalizo el dos de noviembre, la sonda Mars Lander envió datos científicos sin precedentes a la Tierra.

    Lanzada el cuatro de agosto de 2007, descendió con éxito en Marte el 25 de mayo de 2008 en un sitio al Norte del planeta donde ninguna otra nave había descendido. Las cámaras de la Sonda enviaron 25,000 imágenes a la Tierra y enviaron datos que confirmaron que el Ártico Marciano nunca fue favorable para la vida microbiana, documento un suelo ligeramente alcalino descubierto en esta misión, corroboro concentraciones de sales que podrían ser nutrientes para la vida, encontro carbonato de calcio, detecto perclorato de sal. Logro importantes avances en la documentación de la historia del agua en en planeta. Su vida útil fue superior a la esperada: cinco meses en lugar de tres. Los datos obtenidos aún siguen analizándose.

  3. La prueba del cohete Ares I. Se completó con éxito la revisión del diseño preliminar para el nuevo cohete Ares I. A partir de 2015, el cohete pondrá en marcha el vehículo de exploración Orión, tendrá una tripulación de cuatro a seis astronautas y llevará pequeñas cargas a la Estación Espacial Internacional. A su vez el cohete también sera usado para futuras misiones de exploración de la Luna y otros objetos en las próximas décadas. Es el primer hito en 35 años en cohetes para llevar astronautas al espacio. Durante el 2009 se prepara la primera prueba de vuelo.

  4. La disminución del hielo Ártico continua. En el mes de septiembre, la cobertura del hielo marino en el Ártico alcanzo el segundo nivel más bajo registrado en la era satelital, de acuerdo a observaciones de la NASA con apoyo del National Snow and Ice Data Center (NSIDC) de la Universidad de Colorado.

    El hielo Ártico refleja la luz solar, manteniendo frías las regiones en los polos y modera el clima en la Tierra. Las observaciones refuerzan la tendencia negativa en la cobertura del hielo marino en los últimos 30 años. En marzo cuando el hielo alcanzo su máximo en cuanto a cobertura, los científicos corroboran que el hielo mayor edad continua disminuyendo. Las observaciones realizadas han mejorado con el uso de sensores de microondas pasivos.

  5. Iluminación de la noche. Usando una flota de cinco satélites Themis descubrió que las explosiones magnéticas que ocurren a un tercio de la distancia a la luna genera tormentas susbtorms que causan repentinas luces y rápidos movimientos de la Aurora Boreal.

    La causa es la reconexión magnética, un proceso común en el universo, que ocurre cuando líneas de campo magnético adoptan un nueva forma, como una banda de goma cuando se estira demasiado. Este proceso se acompaña de substorms     que causan cortes de energía e interrumpen las comunicaciones por radio y señales de sistemas de posicionamiento global. La investigación sobre substorms se realiza a través de 20 observatorios terrestres situados entre Canada y Alaska además de los cinco Themis.

  6. Hubble descubre distante exoplaneta. El Telescopio Espacial Hubble tomó las primeras imágenes con luz visible de un planeta orbitando una estrella. Con observaciones durante 21 meses empleando un coronógrafo de la Advanced Camera for Surveys mostraron un objeto en orbita alrededor de la estrella Fomalhaut.

    El planeta Fomalhaut b, se estima tiene tres veces la masa de Jupiter y esta situado a 25 años luz de la Tierra en la constelación Piscis Australis. Desde 1980 cuando fue descubierta una nube de polvo alrededor de la estrella por el satélite. Sin embargo el brillo que produce el planeta es más de lo esperado para un objeto con semejante masa, lo que hace plantear que tiene un anillo de hielo y polvo como Saturno que refleja la luz de la estrella. Los científicos teorizan que el anillo podría dar oigen a lunas.

  7. Primeras pruebas sobre la próxima generación de motores en cohetes. Ingenieros de la NASA completaron la primera serie de pruebas en el desarrollo temprano del motor J-2X que será usado para impulsar los cohetes Ares I y Ares V.

    Ares I pondrá en marcha la nave Orión que llevará a los astronautas a la Estación Espacial y a la luna antes del 2020. Ares V llevara una carga de componentes para misiones a Marte y la Luna. Entre diciembre y mayo se realizaron nueve pruebas en los componentes del motor para verificar el rendimiento y explorar los limites de tal.

  8. El trofeo Collier. La Agencia Espacial recibió uno de los más prestigiosos premios de la aviación en junio. Jueces del trofeo Robert J. Collier otorgaron el premio por el ADS-B (Automatic Dependent Surveillance-Broadcast), un innovador sistema de vigilancia aérea.Su aplicación tendrá un amplio impacto en al seguridad, capacidad y eficiencia del sistema de espacio aéreo.

  9. Vuelve a la Luna empleando instrumentos de vehículos espaciales de la India. La Nasa se asoció con la India aportando dos instrumentos científicos al explorador Chandrayaan-1. Tal nave fue lanzada el 22 de octubre y entro en orbita lunar el 8 de noviembre. El instrumento Moon Mineralogy Mapper (M3) se diseño para el estudio de recursos minerales de la Luna y el Miniature Synthetic Aperture Radar realizará la cartografía de las regiones polares en búsqueda de depósitos de hielo en los crateres permanentemente sombreados. Los datos que aporten ambos instrumentos contribuira a la comprensión del satélite natural en el diseño de una política ambiental que pide exista en las misiones robóticas y humanas a la Luna.

  10. Diseño de trajes a nadadores en los JJOO. El conocimiento de la Agencia ayudo en el diseño de trajes de última generación que emplearon nadadores.

    El traje Speedo LZR Racer surgió a partir del conocimiento que se tiene sobre la reducción de arrastre de aviones y barcos haciendo más eficientes sus trayectos, lo que origino el diseño de tejidos que reducían la fricción de los nadadores.
§ NASA:Years in Review