Cómo realizar un seguimiento de la basura espacial

Captura de pantalla sobre la basura espacial. Créditos: Google.

El creciente aumento de la basura espacial que rodea a la Tierra se ha vuelto un serio problema, más aún luego del incidente ocurrido el jueves cuando la Estación Espacial Internacional estuvo cerca de impactar con una pieza de basura espacial.

Dado que el problema sigue empeorando, es posible realizar un seguimiento de la basura espacial para comprender la magnitud del problema.

Para ello, lo primero que hay que hacer es descargar e instalar Google Earth, un programa que permitirá visualizar las posiciones de los desechos espaciales sobre toda la Tierra.

Una vez instalado Google Earth, es posible emplear diferentes paquetes de datos que ofrecen información adicional. Basta con hacer clic en tales archivos -que tienen la extensión KMZ- y se abrirán en Google Earth.

Ahora bien los archivos KMZ que serviran para comprender el problema son los siguientes:

• Uno de ellos es proporcionado por U.S. Strategic Command y que ha sido certificado por Google mediante Analytical Graphics. Es posible descargarlo y una vez abierto, en la barra lateral izquierda habrá una opción que dice "Base de datos de satélite (Satellite Database)", bastará hacer clic en la casilla de la izquierda para activarla. Apareceran varias opciones que deberan ser desactivadas hasta que solo quede marcada "Desechos (Debris)" y se podrán ver los objetos dejados en el espacio.
• También es posible observar los desechos espaciales producidos hace unos meses cuando dos satélites colisionaron sobre Siberia, a través de la aportación de Orbiting Frog blog, mediante el siguiente archivo KMZ.
• Otra visualización desarrollada es una actualización en vivo de los desechos de la colisión de ambos satélites para cual es necesaria descargar un plugin para el navegador para poder verla.

§ Wired