Los inventos honrados este año revolucionaron la física láser: objetos extremadamente pequeños y procesos increíblemente rápidos hacen ver todo ahora bajo una nueva luz. Los instrumentos de precisión avanzados están abriendo áreas de investigación inexploradas y una multitud de aplicaciones industriales y médicas.
Premio Nobel de Física 2018. Créditos: Pictoline.

Arthur Ashkin inventó unas pinzas ópticas que captan partículas, átomos, virus y otras células vivas usando rayos láser. Esta nueva herramienta le permitió a Ashkin hacer realidad un viejo sueño de la ciencia ficción: usar la presión de radiación de la luz para mover objetos físicos. Logró mediante luz láser empujar pequeñas partículas hacia el centro del haz y mantenerlas allí. Las pinzas ópticas se habían inventado.

Otro gran avance se produjo en 1987, cuando Ashkin usó las pinzas para capturar bacterias vivas sin dañarlas. Inmediatamente comenzó a estudiar sistemas biológicos y las pinzas ópticas ahora se usan ampliamente para investigar la maquinaria de la vida.

Gérard Mourou y Donna Strickland allanaron el camino hacia los pulsos láser más cortos e intensos jamás creados por la humanidad. Su revolucionario artículo fue publicado en 1985 y fue la base de la tesis doctoral de Strickland.

Utilizando un enfoque ingenioso, lograron crear pulsos láser ultracortos de alta intensidad sin destruir el material amplificado. Primero manipularon los pulsos láser para reducir su potencia máxima, luego los amplificaron y finalmente los comprimieron. Si un pulso se comprime a tiempo y se acorta, entonces se acumula más luz en el mismo espacio pequeño: la intensidad del pulso aumenta dramáticamente.

La técnica recién inventada de Strlandland y Mourou, llamada amplificación de pulso chirrido, CPA, pronto se convirtió en un standard para usos en láseres de alta intensidad. Su aplicación incluye las millones de cirugías oculares correctivas que se realizan cada año utilizando el rayo láser más nítido.

Las innumerables áreas de aplicación aún no se han explorado por completo. Sin embargo, incluso ahora estos famosos inventos nos permiten hurgar en el micromundo con el mejor espíritu de Alfred Nobel, para el mayor beneficio para la humanidad.

Créditos: Nobel prize.