Cuando hablamos de los estados de la materia solemos referirnos a sólido, liquido, gaseoso y en algunas ocasiones del plasma pero existe otros estados de la materia que solemos pasar desapercibidos, como el condensado Bose-Einstein.
Cold Atom Laboratory. Créditos: NASA. |
Este estado de la materia surge cuando un conjunto de partÃculas llamadas bosones desciende su temperatura hasta cerca del cero absoluto (-273° C). Al alcanzar esta temperatura las partÃculas se comportan como una entidad única, con propiedades cuánticas y al mismo tiempo tienen propiedades también de una onda. Como se aprecia este estado de la materia esta en una delgada lÃnea, entre el mundo macroscópico regido por la gravedad y microscópico donde las leyes cuánticas actúan.
¿Por qué el nombre de condensado Bose-Einstein?
En 1924 el fÃsico Satyendra Nath Bose publicó el artÃculo "Planck’s Law and Hypothesis of Light Quanta" donde explicaba ideas novedosas sobre el comportamiento del Universo.
Sus ideas fueron recibidas de forma contrastante, algunos las ignoraron y otros más las tomaron con cautela. Para poder tener un público más amplio Bose solicito a Eintein la traducción de su artÃculo al alemán, la lengua que en esa época tenÃa predominio en la ciencia.
Einstein no sólo tradujo el artÃculo, sino que comprendio que Bose habÃa logrado una gran aportación al Universo permitiendo un primer acercamiento a la comprensión del comportamiento de la materia en temperaturas cercanas al cero absoluto,
La primera vez que se describió este estado de la materia fue por Eric Cornell y Carl Wieman quienes en 1995 lograron disminuir la temperatura de un grupo de átomos, por este logro años más tarde obtendrÃan el Premio Nobel de FÃsica en 2001.
Fue hasta 2020 cuando un equipo de cientÃficos publicó en Nature que este condensado se habÃa observado en el espacio, en concreto, se habÃa logrado reproducir en la instalación Cold Atom Laboratory, perteneciente a la NASA y que se encuentra en la Estación Espacial Universal.
Para poder lograr este estado se valieron de la ingravidez, al estar en el espacio lejos de la Tierra habÃa sido posible mantener este estado de la materia, puesto que en el planeta la gravedad interfiere con los campos magnéticos y sólo pueden durar milisegundos los condensados.
Aplicaciones futuras
En el espacio es posible mantener este condensado de forma estable segundos, lo que permitirá estudiar con mayor detenimiento este estado y obtener datos que podrán servirnos para comprender energÃa oscura, la expansión del Universo, las ondas gravitacionales, relojes atómicos más precisos, superfluidez e incluso la construcción con nanoestructuras.
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