Como cada año llegan los momentos de reflexión, de balance, reconocimiento de lo logrado y lo que

Portada de la edición "Science:
Breakthrough of the Year". Créditos: Science.

falta por hacer.

Science no se ha quedado atrás y en su edición de este mes comparte lo que es para la revista los logros alcanzados en este 2023 que concluye.

1. Farmacos para adelgazar

Si bien las causas de la obesidad abarcan factores genéticos, fisiológicos, ambientales y sociales, los efectos de ésta van desde cardiopatías, diabetes, artritis, enfermedades hepáticas y ciertos tipos de cáncer que ponen en riesgo la vida y bienestar.

Para su tratamiento han habido claroscuros, siendo uno de los más lamentables la presión social, estigmas y prejuicios en torno a este padecimiento.

No obstante hay esperanza:  una nueva clase de fármacos para perder masa corporal tienen resultados prometedores. Desarrollados originalmente para el tratamiento de la diabetes hace casi 20 años, los fármacos GLP-1 para tratar la obesidad han despertado un gran interés.  

Este año, dos ensayos clínicos demostraron que los agonistas del GLP-1, una sustancia que se puede adherir a un receptor celular y provocar un respuesta, producían respuestas significativas para la salud más allá de la propia pérdida de masa corporal. Aunado a ello, hay varios ensayos en curso que investigan su uso en el tratamiento de la drogadicción, el Alzheimer y el Parkinson.  

En el camino aún hay cuestiones que afrontar: costo, efectos secundarios, disponibilidad, tiempo requerido de tratamiento y las consecuencias de su uso desmedido en personas que desean adelgazar sin requerirlo.

2. Avances contra el Alzheimer

Actualmente se sabe que los cerebros de personas con Alzheimer contienen proteínas llamadas beta amiloide, durante un tiempo se intento eliminarlos considerando que al hacerlo mejoraría la vida de los pacientes, no hubo mejoría.

Este año dos laboratorios independientes en EUA y Japón han obtenido resultados favorables probando el medicamento lecanemab. Se ha conseguido reducir en un 27% la perdida de cognicion en los pacientes que participaron en el estudio que ha durado 18 meses.

También durante el verano en otro estudio se ha probado donanemab, anticuerpos que combaten el amiloide cerebral que ha ralentizado el deterioro cerebral en un 35%.

3. Búsqueda de hidrogeno natural

Cientificos consideraban que en la historia de la Tierra el hidrogeno presente en la corteza debía haberse convertido en otros compuestos o ser asimilado por microorganismos.

Su existencia, no obstante ha servido para existan hipotesis que indican que este se filtra desde el núcleo de la Tierra o que elementos radioactivos obtienen hidrogeno del agua. Otros más consideran que el agua reacciona con minerlaes ricos en hierro a altas temperaturas y presiones.

Actualmente se han encontrando imortantes depositos de hidrogeno en los continentes a excepción de la Antartida.

4. La lucha por derechos laborales

En el invierno de 2023 48 mil trabajadores de la Universidad de California iniciaron una huelga para conseguir mejoras para los estudiantes de postgrado y postdoctorales. Lo mismo ocurrió en Canada en búsqueda de financiación federal para estudios de postdoctorado y de forma similar en Alemania.

En EUA se consiguió un nuevo contrato que permitira obtener mejoras condiciones laborales y sociales para los futuros estudiantes.

5. Buscando los primeros pobladores de América

En 2021 un equipo de investigación corroboró en el Parque Nacional de White Sands, Nuevo México huellas humanas datadas de entre hace 21 a 23 mil años de antiguedad. Su descubrimiento había ocurrido en 2009, cuando David Bustos, adminstrador del Parque y fui hasta 2019 cuando inició el estudio de la zona.

Las huellas, ahora fósiles, se formaron en el lodo blando de un lago que ahora forma parte del Alkali Flat, una zona de dunas.

Tales huellas, realizadas antes de la Edad de hielo, permitirá corroborar que la migración a América fue antes de lo que hasta ahora se hbaía considerado.

6. La crisis climática

Este año varios estudios han confirmado un panorama desalentador: la fijación de carbono en los oceános esta en riesgo. Los primeros informes de la sonda robótica Deep Argo, que realizó recorridos a 4,000 metros de profundidad mostraron que las temperaturas del fondo oceánico se estan elevando y que su volumen se reduce.

En el mes de marzo pasado, un estudio publicado en la revista Communications Earth & Environment agregó más datos duros: un comparativo de mediciones históricas realizadas por búques en EUA mostraba que la circulación de las aguas se había ralentizado hasta en un 20% desde la década de 1970.

En mayo un estudio publicado por Nature Climate Change realizado por cieníficos australianos, empleando mediciones de buques y boyas demostraron que el movimiento en aguas abisales había disminuido hasta en un 30% entre los años de 1992 y 2017.

Diferentes predicciones habían considerado la disminución de movimiento en los oceanos, sólo que no durante un lapso tan grande de tiempo y a esta escala.

7. Las colisiones de lo agujeros negros

En este año astrofísicos han detectado el sonido de ondas gravitacionales de masas en movimiento: agujeros negros supermasivos que giran en pares orbitales a reducida distancia.

En junio cinco equipos que han monitoreado diferentes conjuntos de pulsares, anunciaron que tras quince años y luego del análisis de datos comprobaron que habían detectado sonidos de colisiones de agujeros negros.

A partir de ahora se busca cartografiar este zumbido en galaxias donde los agujeros negros interactuan a menor velocidad.

8. La IA aplicada a la meteorología

Empresas líderes en tecnología como Google, Huawei y NVidia han comenzado a entrenar modelos de Inteligencia Artificial para predecir el estado de tiempo hasta con diez días de anticipación. Para poder realizarlo usan patrones que se nutren de bases de datos de los últimos 40 años del Centro Europeo de Predicción a Medio Plazo (ECMWF).

Este Centro también a comenzado a realizar prediciones usando IA, y si bien es cierto que son modelos que estan en mejora, servirán para predecir intensidad de diversos fenómenos meteorológicos y con ello elaborar mejores políticas de protección civil.

9. Combate a la malaria

La malaria en 2022 produjo 249 millones de casos y 608,000 muertes, en el mundo la región de África contiene la mayor cantidad de contagios.

En 2023 el esfuerzo por su combate ha dado importantes avances. La primera vacuna Mosquirix redujo la mortalidad en niños y niñas.

Una segunda vacuna de nombre R21/MatrixM esta en espera de su autorización por parte de la Organización Mundial de la Salud, cuyo precio de producción es menor a Mosquirix.

10. Computación a nivel exaescala

La computación a exaescala es un nivel de computo capaz de realizar cálculos de coma flotante, una forma de representar números reales en sistemas informáticos, a una velocidad de menos de un exaflop por segundo y que puede ser usado para modelos de convergencia, simulación, inteligencia artificial y análisis.

La Supercomputadora Frontier del Laboratorio National de Oak Ridge logró convertirse en la primer computadora en operar a exaescala. Aunque se cree que en China operan ya computadoras a esta escala, el país no ha compartido tales datos.

También en Estados Unidos el Laboratorio Nacional de Argonne se encuentra próximo a su inauguración y en 2024 se espera inicie operaciones dos más en este país y Alemania, además de Francia y Japón.

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