El rover Perseverance, el vehículo explorador de la NASA en Marte, recolecto una muestra en el antiguo lecho de un río seco en el cráter Jezero, en el Norte de Marte, que podría conservar evidencia de vida microbiana antigua. La muestra recogida de una roca llamada Cheyava Falls, conocida como Sapphire Canyon, contiene posibles firmas biológicas, de acuerdo a un artículo publicado en Nature. 
Cráter Jezero, donde el Rover Perseverance ha encontrado biofirmas. Créditos: NASA.


Hablar de una biofirma es referirse a una sustancia o estructura que puede tener origen biológico, pero para afirmarlo se requieren más datos o estudios que confirmen la presencia de vida.

La misión Perseverance fue lanzada en 2020, dentro del Programa de exploración de Marte, cuenta con siete instrumentos además de veintitres camaras y dos microfonos. Dentro de estos intrumentos en este hallazgo destacaron el Instrumento planetario para la litoquímica de rayos X (PIXL, por sus siglas en inglés) y el instrumento Análisis de entornos habitables con Raman y luminiscencia para productos orgánicos y químicos (SHERLOC, por su acrónimo en inglés).

Perseverance descubrió Cheyava Falls en julio de 2024, ubicado dentro de la Zona Nili Fossae, en el pasado albergo un lago. Su lecho rico en sedimentos de arcilla y limo, es un lugar importante para la investigación de biofirmas. Estos sedimentos en la Tierra preservan muestras de vida microbiana pasada, son ricas también en carbono orgánico, azufre, oxido de hierro y fosforo.

El rover detecto una roca con forma de punta de flecha, que mide un metro por 0.6 metros, en esta roca se encontraron manchas de colores, que podrían ser indicadores de vida microbiana. Al obtener imágenes de mayor resolución, los instrumentos detectaron un patron de minerales que sugieren ocurrieron reacciones, estas manchas el equipo llamo manchas de leopardo y llevan firmas de vivianito (fosfato de hierro) y greigita (sulfuro de hierro).

La vivianita es encontrada en la Tierra con frecuencia en sedimentos, turberas y donde hay materia orgánica en descomposición. La greigita es producida en ciertas formas de vida microbiana. Al encontrarse esta combinación de minerales sugiere que pudo haberse formado por reacciones de transferencia de electrones entre sedimentos y materia orgánica, lo cual pudo haber sido originado por vida microbiana. Aunque también es importante destacar que tales minerales pueden producirse sin presencia de vida como altas temperaturas, condiciones ácidas o compuestos orgánicos. 

El descubrimiento destaca porque abarca rocas sedimentarias recién descubiertas. Hipotesis anteriores se consideraban que biofirmas podían encontrarse  en formaciones rocosas antiguas. Sin embargo los hallazgos recientes sugieren que Marte pudo haber sido habitable en un periodo más tarde de lo que se había considerado.
 
Si bien existe evidencia, es importante que esta sea revisada por pares para garantizar el rigor, validez e importancia de los resultados. Tales resultados se sustentan en escala de confianza de detección de vida (escala CoLD, por sus siglas en inglés) y los estándares de evidencia que sirven para detectar posibles señales de vida fuera de la Tierra.

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