Esta semana, los científicos e ingenieros del equipo Voyager hicieron algo muy especial.

En la actualidad, la nave espacial Voyager 1 está a más de 21 mil millones de kilómetros de la Tierra, o 141 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. A avanzado más allá de nuestro Sistema Solar al espacio interestelar. Sin embargo, aún podemos comunicarnos con Voyager a través de esa distancia.
Representación artística de la Sonda Voyager I. Créditos: Nasa.

Esta semana, los científicos e ingenieros del equipo Voyager hicieron algo muy especial. Ordenaron a la nave espacial disparar un conjunto de cuatro propulsores de trayectoria por primera vez en 37 años para determinar su capacidad de orientar la nave espacial utilizando pulsos de 10 milisegundos.

Después de enviar los comandos el martes, la señal tardó 19 horas y 35 minutos en llegar a Voyager. Entonces, el equipo de la nave espacial con destino a la Tierra tuvo que esperar otras 19 horas y 35 minutos para ver si la nave espacial respondía. Lo hizo . Después de casi cuatro décadas de latencia, los propulsores Aerojet Rocketdyne fabricados funcionaron perfectamente.

En las últimas décadas, el Voyager había estado confiando en sus propulsores principales para mantener a la nave espacial correctamente orientada para que pueda mantener un enlace de comunicaciones con la Tierra. Pero estos impulsores de control de actitud se han ido degradando con el tiempo, requiriendo más y más energía cada vez que han sido utilizados.

Al cambiar a los propulsores de "maniobra de corrección de trayectoria" de la nave espacial, utilizados por última vez durante el encuentro de la nave espacial con Saturno en 1980, los ingenieros dicen que podrán prolongar la vida de la Voyager dos o tres años más antes de que expiren sus reservas de energía menguantes.

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